Quel ramo del lago di Como, che volge a mezzogiorno, tra due catene non interrotte di monti, tutto a seni e a golfi, a seconda dello sporgere e del rientrare di quelli, vien, quasi a un tratto, a restringersi, e a prender corso e figura di fiume, tra un promontorio a destra, e un’ampia costiera dall’altra parte.

Signori imperatori, re e duchi, marchesi e conti, cavalieri e borghesi e tutta gente che volete sapere le diverse generazioni degli uomini e le diversità delle diverse regioni del mondo, leggete questo libro e troverete in esso le più grandi e meravigliose cose.

Vediamo che io sappia dirne qualcosa su me stesso? Ma che importa! non ho mai visto nessuno gettare uno sguardo sul suo proprio essere e raccontarlo in modo chiaro. Anzi, anche questo è un dovere di verità: che nessuno può stabilire qualcosa di definitivo sulla propria essenza. Siamo come un giardino: da un lato pieno di fiori, dall’altro selvaggio e pieno di erbacce.